进气行程是指，曲轴带动活塞，从上止点移动到下止点，此过程中，进气门敞开，排气门封闭，活塞上方的容量增大，导致气缸体内的气压下降，构成某些特定的程度的真空。进气门敞开后，气缸和进气管衔接，气缸吸入必定量的混合气。当活塞抵达下止点时，气缸体内是新鲜混合气和上一个作业循环剩下的废气。
紧缩行程是指，活塞从下止点移动回上止点时，进排气门封闭。曲轴在发动机运作时，始终是旋转状况，曲轴带动活塞向上移动，活塞上方的容积变小，导致气缸内气压增大，气缸内的混合气温度升高。
作功行程，当进排气门一起封闭时，火花塞会焚烧，混合气剧烈焚烧，气缸内的气体变成高温、高压气体，推进活塞向下移动。作功进程的作用是将热能转化为机械能。
排气行程，活塞从下止点移动到上止点时，废气经过活塞被排出气缸。由于排气体系有阻力，一起焚烧室也占有必定的容积，所以没办法将废气悉数排洁净，剩下废气称为剩余废气。