狄更斯的《双城记》中有句广泛撒播的话，“这是最好的年代，也是最坏的年代”。这番话被人们在不相同的范畴广泛引证，关于轿车行业来说相同适用，尤其是作为“心脏”的发起机，新技能带来的推翻，在轿车爱好者中引发了要“环保”仍是要“朴实”的争辩。
不可否认，发起机的确现已到了改朝换代的时分。权且不说凶相毕露、预备操纵“未来”的混合动力、纯电动等技能，单是一个“T”（涡轮增压）字，就现已从传统的天然吸气发起机手中抢走了半壁河山。从开始简略的涡轮增压，到后来的双涡轮、单涡轮双涡管等进化形状，再到传言中下一代宝马M3等车型将选用的三涡轮增压，更小体积、更大能量的“涡轮族”，正在创造发起机动力的新奇观。当然，罗马不是一天建成的，现在强悍到让人惊叹的轿车之心，从前也仅仅微小的乃至遭人讪笑的。
现在的轿车，时速超越350公里并不是什么新鲜事，而1770年当法国的居纽第一次将蒸汽机装到车子上时，这台粗陋的三轮车时速只能到达3.5公里。即使次年古诺改善了蒸汽轿车，让其时速提升到9.5公里，也仍然没办法得到遍及认可。
蒸汽发起机结构与当今的发起机形状还有不小的间隔，1858年，居住在法国巴黎的里诺创造晰煤气发起机，用煤气和空气的混合气体替代往复式蒸汽机的蒸汽，运用电池和感应线圈发生电火花，用电火花将混合气点着迸发。这种发起机有气缸、活塞、连杆、飞轮等，紧缩比为零，现已被看做是内燃机的初级产品，轿车之心持续在黑暗中摸索前行。
受到里诺的启示，1867年德国人奥托通过对煤气发起机很多的研讨，制造了一台卧式气压煤气发起机，并通过改善后于1878年在法国举行的国际展览会上展出了他制造的样品。因为该发起机作业效率高，引起了参观者极大的爱好。更重要的是，在长时间的研讨过程中奥托提出了内燃机的四冲程理论，为内燃机的创造奠定了理论基础，也为日后戴姆勒和卡尔本茨各自研制出具有现代含义的汽油发起机铺平了路途。